ブランコはポピュラーな遊具の一つで、公園や小学校の運動場などに備え付けられていることが多い。

鞦韆（秋千、しゅうせん）ともいう。「鞦」「韆」はそれぞれ1文字でもブランコの意味を持つ。「鞦韆」は今でこそブランコの意味を持つが、古くは中国で宮女が使った遊び道具（性具）をさす。いまのブランコとは少し違い飾りがたくさんついており、遊戯中、裾から足が見えて、皇帝が見ていて運よく夜伽に呼ばれる可能性から艶かしいイメージを持たれていた。北宋の文人、蘇軾の漢詩「春夜」にも鞦韆が出てくることから、性行為の過程を詠んだという解釈もある。唐の玄宗は、鞦韆に「半仙戯」の名を与えたという[2]。

雅語は「ふらここ」。「ぶらんこ」の語源については擬態語「ぶらり」「ぶらん」などから来たとする説や、ポルトガル語の balanco （バランソ、英語のバランス、swing スイングの意もある）、もしくはBlanco（ブランコ、白色）から来たとする説などがある。なお、ポルトガル語版での対応項目タイトルは「Balanco」、フランス語版では「Balancoire」となっている。「ふらんど」「ゆさわり」ともいう[2]。

日本へは古く中国から伝わったとされ、樹木や梁から吊り下げたものであった[3]。嵯峨天皇の詩に詠まれ、また、『倭名類聚抄』にも記述がみられる[4]。「ぶらんこ」と呼ばれるようになったのは江戸時代になってからとされる[5]。

サーカスなどの曲芸には空中ブランコという独特なブランコが使われる。非常に高い位置から2条の紐が降りていてその先に細長い棒のようなものがあるだけである。一般のブランコの紐を長くし台を極限まで小さくしたものと解してよい。英語では、遊具のブランコは swing、空中ブランコは trapeze と呼ぶ。